A ponte pênsil Tacoma Narrows sofreu um terrível acidente no verão de 1940, em que foi aberta para o tráfego rodoviário. Os ventos atingiam a ponte em uma velocidade de 64 km/h fazendo a obra oscilar muito. O resultado da falha obra de engenharia, livres de um formato aerodinâmico adequado, fizeram a ponte desabar durante a madrugada.
Após o acidente a natureza dos fenômenos ondulatórios e a aerodinâmica passaram a ser mais cuidadosamente estudados.